„Die afrikanische Küche ist in Norwegen noch viel zu wenig bekannt, und daran möchte ich etwas ändern“, sagt Romeo Johnny.
Er ist Chefkoch im neuen Restaurant Fifty Four, das im September in frisch renovierten Räumlichkeiten im Thon Hotel Vika Atrium in Oslo eröffnet wurde.
„Ich möchte, dass das Fifty Four ein Ort ist, an dem die Menschen afrikanische Kultur und die afrikanische Küche gleichermaßen erleben können“, sagt der 34-Jährige, die aus Liberia stammt. „Wir bereiten Speisen zu, mit denen ich aufgewachsen bin und die für mich alles bedeuten.“
Nach seiner Ankunft in Norwegen 2009 hat er eine Kochausbildung absolviert und als Koch, Souschef und stellvertretender Küchenchef in Häusern wie dem Quality Hotel Grand in Kongsberg und den Restaurants The Thief, Huset Aker Brygge und Fjøla in Oslo gearbeitet.
Dank eines ungewöhnlichen Projekts von Thon Hotels ist jetzt sein Traum vom eigenen Restaurant wahr geworden.
Inspiriert vom ganzen Kontinent Afrika
Sein Interesse am Kochen erwachte aber schon lange, bevor Johnny nach Norwegen kam. Während seine Mutter und Geschwister als erste nach Norwegen zogen, blieb er mit seinem Vater in Liberia.
„Damals war es oft ich, der das Essen zu Hause zubereitete, und so wuchs mein Interesse am Kochen“, erklärt Johnny.
Die Speisekarte ist vom gesamten afrikanischen Kontinent inspiriert, kombiniert mit modernen Kniffen und Techniken.
„Der Name Fifty Four verweist auf die 54 Länder in Afrika“, sagt er. „Gleichzeitig möchte ich aber so viele regionale norwegische Zutaten wie möglich verwenden. Fleisch, Fisch, Obst und Gemüse stammen weitgehend aus Norwegen, während einige Gewürze und Spezialprodukte importiert werden.“
Sein Ziel ist es, authentische Aromen in einer modernen Verpackung hervorzuheben.
„Ich möchte die ursprünglichen Aromen und Rezepte bewahren, aber sie auf gehobene Weise präsentieren“, sagt Johnny.
Das Signaturgericht des Restaurants ist Jollof-Reis, ein klassisches westafrikanisches Reisgericht.
„Jedes Land hat seine eigene Variante, und ich werde natürlich meine eigene kreieren“, sagt der Koch.
Plantain, oder Kochbananen, werden ebenfalls auf der Speisekarte zu finden sein.
„Kochbanenen sind unglaublich vielseitig und können in Desserts, Hauptgerichten, als Beilage oder als Snack verwendet werden. Und nicht zuletzt sind sie sehr, sehr lecker!“
Newcomer in der Osloer Restaurantszene
Das Restaurant ist abends geöffnet und logiert in völlig neuen Räumlichkeiten im Thon Hotel Vika Atrium, das sich durch große Fensterflächen auszeichnet und Platz für rund 70 Gäste bietet.
Johan Love Laursen, Food & Beverage Director bei Thon Hotels, freut sich, dass Johnny ins Team gekommen ist. Er glaubt, dass Oslo bereit ist für einen neuen, spannenden Auftritt auf der kulinarischen Bühne.
„Für Johnny geht es nicht nur um das Essen, sondern auch darum, eine Kultur zu präsentieren, die wir in Norwegen bisher kaum kennen“, sagt Laursen.
„Als wir nach einem Betreiber für Räumlichkeiten des Thon Hotel Vika Atrium suchten, wollten wir etwas, das es in Oslo und Norwegen bisher nicht gegeben hat. Dafür war das Fifty Four perfekt.“
Der Koch selbst ist davon überzeugt, dass sein Konzept ein breites Publikum erreichen wird.
Eingeladen sind ebenso Menschen, die vertraute Speisen aus ihrem Heimatland vermissen, wie Feinschmecker, die neue Geschmacksrichtungen ausprobieren möchten.
Angestrebt ist ein Restaurant, in dem sich alle wohlfühlen und in das man gern zurückkommen möchte.
„Am meisten freue ich mich darauf, das Lächeln in den Gesichtern der Gäste zu sehen, wenn ihnen mein Essen schmeckt“, sagt der Koch selbstbewusst.