- Mange nordmænd ved stadig ikke meget om det afrikanske køkken. Det vil jeg gerne gøre noget ved, siger Romeo Johnny.
Han er kokken bag den nye restaurant Fifty Four, der i september åbnede i nyrenoverede lokaler på Thon Hotel Vika Atrium i Oslo.
- Det er mit ønske, at Fifty Four skal være et sted, hvor gæsterne kan opleve både afrikansk kultur og afrikansk mad. Det er mad, jeg er vokset op med, og som betyder alt for mig, siger den 34-årige, som selv er fra Liberia.
Efter han kom til Norge i 2009, har han taget en kokkeuddannelse og arbejdet som kok, souschef og assisterende køkkenchef på steder som Quality Hotel Grand i Kongsberg og The Thief, Huset Aker Brygge og Fjøla i Oslo.
Nu får han så, takket være et unikt projekt fra Thon Hotels, opfyldt sin drøm om at drive egen restaurant.
Inspiration fra hele Afrika
Interessen for mad startede imidlertid længe inden Johnny kom til Norge. Mens hans mor og søskende flyttede til Norge, blev han tilbage i Liberia sammen med sin far.
- Dengang var det ofte mig, der lavede maden i hjemmet. Det gjorde, at interessen for madlavning voksede, forklarer Johnny.
Menuen henter inspiration fra hele det afrikanske kontinent kombineret med moderne twist og teknikker.
- Navnet Fifty Four henviser faktisk til Afrikas 54 lande. Samtidig ønsker jeg at bruge så mange lokale norske råvarer som muligt. Kød, fisk, frugt og grøntsager vil i stor udstrækning være norske, mens enkelte krydderier og specialprodukter vil blive importeret, siger den engagerede kok.
Målet er at fremhæve autentiske smage i en moderne indpakning.
- Jeg vil gerne bevare de originale smage og opskrifter, men præsentere dem på en optimeret måde, siger Johnny.
Restaurantens signaturret bliver jollof rice – en klassisk vestafrikansk risret.
- Hvert land har sin egen variant, og jeg kommer helt sikkert til at lave min egen version, siger kokken.
Plantain, eller madbanan, bliver også godt repræsenteret på menuen.
- Den er utrolig alsidig og kan bruges i desserter, hovedretter, som tilbehør eller snacks. Og ikke mindst er de rigtig god!
Et nyt indslag på Oslos madscene
Restauranten bliver en typisk aftenrestaurant og flytter ind i helt nye lokaler på Thon Hotel Vika Atrium, med blandt andet store vinduespartier og med plads til omkring 70 gæster.
Food & Beverage direktør hos Thon Hotels, Johan Love Laursen, er glad for at få Johnny med på holdet. Han mener, at Oslo er klar til et nyt og spændende indslag på madscenen.
- For Johnny handler det ikke kun om mad, men også om at præsentere en kultur, som vi ikke har meget kendskab til fra tidligere i Norge, siger Laursen.
- Da vi var på udkig efter at fylde lokalerne på Thon Hotel Vika Atrium, ønskede vi noget, som Oslo og Restaurant-Norge ikke havde set før. Her var Fifty Four perfekt.
Johnny tror også selv på, at konceptet vil ramme et bredt publikum.
Her er personer, der savner mad fra deres hjemland, såvel som andre, der ønsker at prøve nye smage, velkomne.
Målet er at skabe en restaurant, hvor alle trives og være et sted, man gerne vil besøge igen.
- Jeg glæder mig allermest til at se gæsternes smil, når de smager min mad, slutter kokken selvsikkert.