« La cuisine africaine reste encore méconnue de la plupart des Norvégiens. Je compte bien contribuer à la faire découvrir », explique Roméo Johnny.
Il est le chef du nouveau restaurant Fifty Four, qui a ouvert ses portes en septembre dans des locaux récemment rénovés du Thon Hotel Vika Atrium à Oslo.
« Je souhaite faire de Fifty Four un lieu où les clients puissent découvrir aussi bien la culture que la cuisine africaines. C’est la cuisine avec laquelle j’ai grandi et elle représente tout pour moi », explique le chef de 34 ans, lui-même originaire du Liberia.
Depuis son arrivée en Norvège en 2009, il a suivi une formation de cuisinier et a travaillé comme chef, sous-chef et chef de cuisine adjoint dans des établissements renommés tels que le Quality Hotel Grand à Kongsberg, The Thief, le Huset Aker Brygge et Fjøla à Oslo.
Et aujourd'hui, grâce à ce projet unique lancé par Thon Hotels, il peut enfin réaliser son rêve de gérer son propre restaurant.
Inspiré par toute l’Afrique
Mais l'intérêt de Johnny pour la cuisine remonte à bien avant son arrivée en Norvège. Lorsque sa mère et ses frères et sœurs ont rejoint la Norvège, il est resté quelque temps au Liberia auprès de son père.
« À l’époque, c’était souvent moi qui faisais la cuisine à la maison, ce qui a fait grandir mon intérêt pour la gastronomie », explique Johnny.
Le menu s'inspire des traditions culinaires de tout le continent africain à travers des techniques et une approche contemporaines.
« Le nom Fifty Four fait en réalité référence aux 54 pays d’Afrique. Dans le même temps, je souhaite utiliser autant que possible des ingrédients locaux et norvégiens. Viandes, poissons, fruits et légumes proviendront principalement de Norvège, tandis que certaines épices et certains produits spécifiques seront importés, explique le chef passionné.
L’objectif est de mettre en valeur des saveurs authentiques tout en leur donnant une présentation résolument moderne.
« Je souhaite retrouver le plaisir des saveurs et des recettes d'origine, tout en les présentant de manière raffinée », explique Johnny.
Le plat signature du restaurant sera le riz jollof, un grand classique ouest-africain à base de riz.
« Chaque pays a sa propre variante, et je vais évidemment créer ma propre version », explique le chef.
La banane plantain figurera également en bonne place au menu.
« Elle est incroyablement polyvalente et peut être utilisée dans les desserts, les plats principaux, en accompagnement ou comme en-cas. Et surtout : c’est un vrai régal !
Une nouvelle adresse sur la scène gastronomique d’Oslo
Le restaurant sera principalement ouvert le soir et occupera des locaux flambants neufs au Thon Hotel Vika Atrium, avec notamment de grandes baies vitrées pouvant accueillir environ 70 clients.
Johan Love Laursen, directeur Food & Beverage chez Thon Hotels, se félicite de l'arrivée de Johnny dans l’équipe. Pour lui, le moment est venu d’apporter quelque chose de nouveau et de passionnant à la scène culinaire d’Oslo.
« Pour Johnny, il ne s’agit pas seulement de cuisine, mais aussi de saisir l'opportunité de faire découvrir une culture culinaire peu connue en Norvège », explique Laursen.
« En cherchant à donner une nouvelle vie aux locaux du Thon Hotel Vika Atrium, nous voulions un concept véritablement inédit sur la scène gastronomique d’Oslo et de Norvège. Fifty Four répondait parfaitement à ce que nous recherchions.
Johnny est également convaincu que le concept saura toucher un large public.
Nous accueillons aussi bien les personnes en quête des saveurs de leur pays d’origine que celles qui souhaitent en découvrir de nouvelles.
Nous voulons créer un restaurant convivial où tous les clients se sentent bien et aient envie de revenir.
« J’ai surtout hâte de voir le sourire des clients lorsqu’ils goûteront ma cuisine », conclut le chef avec assurance.