"Er zijn veel getalenteerde koks en obers die zowel een goed idee hebben als het talent om hun eigen restaurant te runnen. Maar het is duur en voor velen zijn het de financiën die hen ervan weerhouden om hun droom waar te maken", zegt Johan Love Laursen.
Hij is Food & Beverage Director bij Thon Hotels en de man achter het nieuwe project waarbij restauranthouders een aanvraag kunnen doen om hun eigen restaurant te runnen in een deel van het onlangs gerenoveerde Thon Hotel Vika Atrium. Het project wordt een soort pop-uprestaurant, waarbij verschillende uitbaters 18 maanden per keer hun eigen concept runnen.
"We hadden een restaurantruimte die we wilden invullen en hadden tegelijkertijd nieuwe manieren nodig om goede mensen aan te trekken. Door talentvolle koks en obers een kans te geven, komen we in contact met mensen die zich anders misschien nooit bij ons gemeld zouden hebben ", zegt Laursen.
"Het is een win-winsituatie!"
Goede ondersteuning
Het project staat ook in het teken van het nemen van een grotere verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling van de restaurantbranche.
"Als een van de grootste spelers op het gebied van hotels en restaurants in Oslo en Noorwegen willen we meebouwen aan de ontwikkeling van culinaire ervaringen van de toekomst. Als we slagen, dragen we niet alleen bij aan de ontwikkeling van de sector, maar maken we van Oslo een nog bredere en interessantere culinaire bestemming", zegt Laursen.
Wanneer het project van start gaat, dekt Thon Hotels de lonen van het personeel, de ruimtes, de voorraden en andere bedrijfskosten. Bovendien ondersteunt Thon Hotels zowel de marketing als andere administratieve taken.
De restauranteigenaar daarentegen heeft de volledige vrijheid om zijn eigen concept te ontwikkelen en moet de dagelijkse activiteiten zelf beheren.
"Ze moeten een volwaardig restaurant opbouwen met obers, restaurantmanagers, sommeliers en keukenpersoneel. Het is de bedoeling dat het als het runnen van een eigen restaurant wordt ervaren, maar dan zonder het financiële risico", legt Laursen uit.
De smaak van Afrika
De eerste deelnemer is kok Romeo Johnny, die ervaring heeft als kok, onderchef en assistent chef-kok bij verschillende bekende restaurants in Oslo.
"Het was al lang mijn doel om mijn eigen restaurant te openen. Ik denk dat dat een droom is van veel koks", zegt Johnny, die oorspronkelijk uit Liberia komt.
Hij is erg dankbaar voor de kans bij Thon.
"Ik heb altijd in mijn idee geloofd, maar het gebrek aan startkapitaal hield me tegen. Toen ik deze kans zag, moest ik hem grijpen", zegt hij.
Ik ben niet alleen blij dat ze in mijn concept geloven, het is ook heel fijn om te weten dat ik een goede en competente ondersteuning heb. Romeo Johnny
Het restaurant, dat in september werd geopend, heet Fifty Four en is vernoemd naar het aantal landen in Afrika. Op het menu staat namelijk modern, Afrikaans eten, geïnspireerd op eettradities van het hele continent, met een paar Caribische accenten.
Johnny denkt dat Oslo klaar is voor een nieuwe speler op de culinaire markt.
"Als je naar steden als Londen, Amsterdam, Berlijn en Parijs kijkt, zijn moderne Afrikaanse restaurants erg populair geworden. Verschillende Afrikaanse chef-koks hebben ook Michelin-sterren gekregen en hebben ertoe bijgedragen om de keuken internationaal op de kaart te zetten. Zij inspireren mij", zegt hij.
Volgens Laursen was er een goede reden om Johnny te kiezen uit ongeveer 50 sollicitanten.
"Hij had iets extra's en hij had een helder idee over wat hij wilde overbrengen. Voor hem gaat het niet alleen om eten, maar ook om cultuur en het presenteren van iets wat in de Noorse restaurants nog ontbreekt.
"We wilden iets dat opviel en daar kwam Johnny goed uit."
Afrikaanse smaken ontmoeten Scandinavische en Franse gastronomie
Fifty Four combineert Afrikaanse culinaire tradities met moderne Scandinavische en Franse gastronomie. Het resultaat is een boeiend menu met zorgvuldig geselecteerde ingrediënten, verfijnde presentaties en smaken geïnspireerd op verschillende delen van het Afrikaanse continent.
Een limited edition restaurantervaring
Fifty Four is tijdelijk geopend in Thon Hotel Vika Atrium. Maak van de gelegenheid gebruik om een unieke culinaire reis te beleven waarin Afrikaanse smaken samenkomen met de Scandinavische en Franse keuken.
Meer nieuwe talenten gezocht
Na 18 maanden moet er ruimte worden gemaakt voor een nieuw concept in de zalen van Thon Hotel Vika Atrium. Hoe succesvol de Fifty Four ook is geweest.
"Natuurlijk hopen we dat het restaurant een succes wordt en dat Johnny het concept wil meenemen naar een nieuwe locatie, bij voorkeur bij ons intern", zegt de F&B Director.
"Tegelijkertijd is het belangrijk voor ons om meer mensen de kans te geven. Er zijn heel veel getalenteerde mensen,
dat is namelijk het hele idee. Als u bij Vika komt, moet u elke anderhalf jaar een nieuw restaurant kunnen beleven", belooft de directeur.
Laursen hoopt dat meer koks en obers geïnspireerd worden om te solliciteren wanneer de volgende kans wordt aangekondigd.
"We staan altijd open voor nieuwe en spannende concepten. Het is een geweldige manier voor ons om trends te testen, inzicht te krijgen in wat mensen echt willen en de totale expertise van Thon Hotels op het gebied van eten en drinken te versterken", legt Laursen uit.
Voor kok Romeo Johnny is het doel vooral dat de gasten het concept leuk vinden.
"Ik kijk ernaar uit om de mensen de echte smaak van Afrika te laten proeven!"