– Det finnes mange dyktige kokker og servitører der ute, som både har en god idé og talentet til å drive egen restaurant. Men det er kostbart, og for mange er det økonomien som stopper dem fra å realisere drømmen, sier Johan Love Laursen.
Han er Food & Beverage-direktør i Thon Hotels, og mannen bak det nye prosjektet der restauratører kan søke om å få drive sin egen restaurant i lokalene til nyoppussede Thon Hotel Vika Atrium. Prosjektet blir som en slags pop-up-restaurant, der ulike aktører driver sitt eget konsept i 18 måneder om gangen.
– Vi hadde et restaurantlokale vi ønsket å fylle, og trengte samtidig nye måter å rekruttere flinke folk på. Ved å la kokke- og servitørtalenter få prøve seg på denne måten, kommer vi i kontakt med mennesker som kanskje aldri ville søkt seg til oss ellers, sier Laursen.
– Det er vinn-vinn!
God støtte i ryggen
Prosjektet handler også om å ta et større ansvar for utviklingen av restaurantbransjen.
– Som en av de største aktørene innen hotell og restaurant i Oslo og Norge ønsker vi å være med på å utvikle fremtidens mat- og drikkeopplevelser. Hvis vi lykkes, bidrar vi ikke bare til å utvikle bransjen, men også til å gjøre Oslo til en enda bredere og mer spennende kulinarisk destinasjon, sier Laursen.
Når prosjektet rulles i gang dekker Thon Hotels lønn til de ansatte, lokaler, råvarer og øvrige driftskostnader, og bidrar med støtte til både markedsføring og andre administrative oppgaver.
Restauratøren får derimot full frihet til å utvikle sitt eget konsept, og må selv styre den daglige driften.
– De må bygge opp en fullverdig restaurant med servitører, restaurantsjef, sommelier og kjøkkenpersonale. Tanken er at det skal oppleves som å drive sin egen restaurant – men uten den økonomiske risikoen, forklarer Laursen.
En smak av Afrika
Første mann ut er kokken Romeo Johnny, som har erfaring som både kokk, soussjef og assisterende kjøkkensjef ved flere kjente Oslo-restauranter.
– Målet mitt har lenge vært å åpne min egen restaurant. Det tror jeg er en drøm mange kokker har, sier Johnny, som opprinnelig er fra Liberia.
Han er ekstremt takknemlig for muligheten i Thon.
– Jeg har alltid hatt troen på ideen min, men det var mangel på startkapital som stoppet meg. Da jeg så denne muligheten måtte jeg gripe muligheten og søke, sier han.
Ikke bare er jeg glad for at de har troen på konseptet mitt, det er også veldig fint å vite at man har god og dyktig støtte i ryggen. Romeo Johnny
Restauranten, som åpnet i september har navnet, Fifty Four, og er oppkalt etter antall land i Afrika. På menyen står nemlig moderne, afrikansk mat, inspirert av mattradisjoner fra hele kontinentet, med enkelte karibiske innslag.
Johnny tror Oslo er klare for et nytt innslag på matscenen.
– Ser man til byer som London, Amsterdam, Berlin og Paris, har moderne afrikanske restauranter blitt svært populære. Flere afrikanske kokker har også fått Michelin-stjerner og bidratt til å løfte kjøkkenet internasjonalt. Det er en stor inspirasjon for meg, sier han.
At Johnny ble den utvalgte av rundt 50 søkere, var det god grunn til, ifølge Laursen.
– Han hadde det lille ekstra, og et klart budskap om hva han ønsker å formidle. For ham handler det ikke bare om mat, men også om kultur og å presentere noe som i stor grad mangler på matscenen i Norge i dag.
– Vi ønsket noe som skilte seg ut, og der traff Johnny godt.
Afrikanske smaker møter nordisk og fransk gastronomi
Fifty Four kombinerer afrikanske mattradisjoner med moderne nordisk og fransk gastronomi. Resultatet er en spennende meny med nøye utvalgte råvarer, elegante presentasjoner og smaker inspirert av flere deler av det afrikanske kontinentet.
En restaurantopplevelse i begrenset periode
Fifty Four er tilgjengelig på Thon Hotel Vika Atrium i en begrenset periode. Benytt muligheten til å oppleve en unik matreise der afrikanske smaker møter nordisk og fransk kokkekunst.
Ønsker flere nye talenter
Etter 18 måneder skal det gjøres plass til et nytt konsept i lokalene på Thon Hotel Vika Atrium. Uansett hvor suksessfullt Fifty Four har vært.
– Vi håper selvsagt at restauranten blir en suksess, og at Johnny ønsker å ta med seg konseptet videre til et nytt sted, gjerne hos oss internt, sier F&B-direktøren.
– Samtidig er det viktig for oss å gi flere muligheten. Det er mange dyktige folk der ute.
Det er nemlig hele ideen. Kommer du til Vika skal du kunne bli møtt med en ny restaurantopplevelse hvert halvannet år, lover direktøren.
Laursen håper flere kokker og servitører vil bli inspirert til å søke når neste mulighet lyses ut.
– Vi er alltid åpne for nye og spennende konsepter. Det er en fin måte for oss å teste trender, hente innsikt om hva folk faktisk ønsker og styrke Thon Hotels totale kompetanse på mat og drikke, forklarer Laursen.
For kokk Romeo Johnny er målet først og fremst at gjestene skal like konseptet.
– Jeg gleder meg til å gi folket en ekte smak av Afrika!