- Der er mange dygtige kokke og tjenere derude, som både har gode ideer og talentet til at drive deres egen restaurant. Men det er dyrt, og for mange er det økonomien, der holder dem fra at realisere drømmen, siger Johan Love Laursen.
Han er Food & Beverage direktør hos Thon Hotels og manden bag det nye projekt, hvor restauratører kan ansøge om at få mulighed for at drive deres egen restaurant i lokalerne på det nyrenoverede Thon Hotel Vika Atrium. Projektet bliver en slags pop-up restaurant, hvor forskellige aktører driver deres eget koncept i 18 måneder ad gangen.
- Vi havde et restaurantlokale, vi ville fylde ud, og samtidig havde vi brug for nye måder at rekruttere dygtige mennesker på. Ved at lade kokke- og tjenertalenter prøve sig af på denne måde, kommer vi i kontakt med mennesker, der måske ellers aldrig ville have søgt til os, siger Laursen.
- Det er win-win!
God støtte i ryggen
Projektet handler også om at tage et større ansvar for udviklingen af restaurantbranchen.
- Som en af de største aktører inden for hotel og restaurant i Oslo og Norge ønsker vi at være med til at udvikle fremtidens mad- og drikkeoplevelser. Hvis det lykkes, bidrager vi ikke kun til at udvikle branchen, men også til at gøre Oslo til en endnu bredere og mere spændende kulinarisk destination, siger Laursen.
Når projektet rulles i gang, dækker Thon Hotels løn til de ansatte, lokaler, råvarer og øvrige driftsomkostninger og bidrager med støtte til både markedsføring og andre administrative opgaver.
Restauratøren er derimod helt fri til at udvikle sit eget koncept og skal selv styre den daglige drift.
- De skal opbygge en fuldgyldig restaurant med tjenere, restaurantchef, sommelier og køkkenpersonale. Tanken er, at det skal opleves som at drive sin egen restaurant – men uden den økonomiske risiko, forklarer Laursen.
En smag af Afrika
Den første er kokken Romeo Johnny, som har erfaring som både kok, souschef og assisterende køkkenchef fra flere kendte restauranter i Oslo.
- Mit mål har længe været at åbne min egen restaurant. Det tror jeg er en drøm mange kokke har, siger Johnny, der oprindeligt er fra Liberia.
Han er ekstremt taknemmelig for muligheden hos Thon.
- Jeg har altid haft troen på min idé, men manglen på stoppede mig. Da jeg så denne mulighed, måtte jeg gribe den og søge, siger han.
Jeg er ikke kun glad for, at de tror på mit koncept, det er også rigtig godt at vide, at man har god og dygtig støtte i ryggen. Romeo Johnny
Restauranten, der åbnede i september, har navnet Fifty Four og er opkaldt efter antallet af lande i Afrika. Menuen består nemlig af moderne, afrikansk mad, inspireret af madtraditioner fra hele kontinentet, med enkelte caribiske indslag.
Johnny tror, at Oslo er klar til et nyt indslag på madscenen.
- Hvis man ser på byer som London, Amsterdam, Berlin og Paris, er moderne afrikanske restauranter blevet meget populære. Flere afrikanske kokke har også fået Michelin-stjerner og været med til at løfte køkkenet internationalt. Det er en stor inspiration for mig, siger han.
Der var ifølge Laursen en god grund til, at Johnny blev den udvalgte blandt omkring 50 ansøgere.
- Han havde det lille ekstra og et tydeligt budskab om, hvad han vil formidle. For ham handler det ikke kun om mad, men også om kultur og at præsentere noget, der i høj grad mangler på madscenen i Norge i dag.
- Vi ønskede os noget, der skilte sig ud, og der passede Johnny godt ind.
Afrikanske smage møder nordisk og fransk gastronomi
Fifty Four kombinerer afrikanske madtraditioner med moderne nordisk og fransk gastronomi. Resultatet er en spændende menu med nøje udvalgte råvarer, elegante præsentationer og smage, der har hentet inspiration fra flere dele af det afrikanske kontinent.
En restaurantoplevelse i en begrænset periode
Fifty Four er kan besøges på Thon Hotel Vika Atrium i en begrænset periode. Benyt muligheden for at komme på en unik madrejse, hvor afrikanske smage møder nordisk og fransk kokkekunst.
Ønsker flere nye talenter
Efter 18 måneder bliver der gjort plads til et nyt koncept i lokalerne på Thon Hotel Vika Atrium. Uanset hvor succesfuld Fifty Four har været.
- Vi håber selvfølgelig, at restauranten bliver en succes, og at Johnny ønsker at tage konceptet videre til et nyt sted, gerne hos os internt, siger F&B-direktøren.
- Samtidig er det vigtigt for os at give muligheden til flere. Der er mange dygtige mennesker derude.
Det er nemlig hele ideen. Hvis du kommer til Vika, skal du kunne møde en ny restaurantoplevelse for hvert halvandet år, lover direktøren.
Laursen håber, at flere kokke og tjenere bliver inspireret til at ansøge, når der åbnes for næste mulighed.
- Vi er altid åbne for nye og spændende koncepter. Det er en god måde for os at teste trends og få indsigt i, hvad gæsterne faktisk ønsker, og styrke Thon Hotels samlede kompetence inden for mad og drikke, forklarer Laursen.
For kok Romeo Johnny er målet først og fremmest, at gæsterne skal kunne lide konceptet.
- Jeg glæder mig til at give gæsterne en ægte smag af Afrika!